Hubble fanger Pluto

Rumteleskopet Hubble har lavet de hidtil bedste billeder af dværgplaneten Pluto. Billederne viser, at den fjerne klode har ændret farve.

Med sit skarpe syn har Rumteleskopet Hubble leveret de hidtil bedste billeder af den fjerne dværgplanet, Pluto.

Hubble's skarpe billeder af Pluto - billede: NASA, ESA og M. Buie (SwRI)

Selv med Hubble's fantastiske evne til at lave skarpe billeder har det været en stor udfordring at lave de nye portrætter af den fjerne klode. Opgaven svarer til at se detaljer på overfladen af en fodbold på en afstand af ca. 65 kilometer. Billederne er lavet ved at kombinere optageler lavet i 2002 og 2003. Det har taget 20 computere fire år at omdanne de rå optagelser til de færdige billeder.

Forskerne har sammenlignet de nye billeder med tidligere optagelser af Pluto og har opdaget, at dværgplanetens overflade har forandret sig. Pluto har fået en mere rødlig farve og dens nordlige halvkugle er blevet lysere. Forskerne formoder, at disse ændringer er et resultat af årstidsvariationer, hvor is forsvinder og gendannes forskellige steder på den iskolde klode.

De nye billeder af Pluto er vigtige for at kunne for at kunne forberede rumsonden New Horizons' undersøgelser af Pluto. New Horizons blev sendt af sted i januar 2006 og vil flyve forbi Pluto og dens tre kendte måner i juli 2015. New Horizons vil flyve forbi Pluto med høj hastighed (ca. 50.000 km/t). Mindste afstand mellem sonden og Plutos overflade under passagen forventes at blive lidt under 10.000 km. Med Hubble's nye billeder har forskerne de hidtil bedste data til at optimere New Horizons' mission.

Læs mere i denne pressemeddelelse fra NASA (på engelsk).