Haumea

Solsystemets dværgplanet nummer fem hedder Haumea. Den roterer hurtigt, har en aflang form og har to små måner.

Solsystemets femte dværgplanet blev opdaget i december 2004 af den amerikanske astronom Mike Brown og hans kolleger og fik i første omgang katalogbetegnelsen 2003 EL61.

Haumea og dens to måner Hi'iaka og Namaka - illustration: NASA

I september 2008 gav den Internationale Astronomiske Union (IAU) så 2003 EL61 status som dværgplanet. Ved samme lejlighed blev dværgplaneten døbt Haumea. Navnet stammer fra hawaiiansk mytologi, hvor Haumea er gudinden for fødsel og frugtbarhed.

Haumea befinder sig i det såkaldte Kuiper-bælte, der er en stor samling iskolde objekter, der kredser fjernt fra Solen udenfor Neptuns bane - herunder tre af de andre dværgplaneter: Pluto, Eris og Makemake. Astronomernes observationer tyder på, at Haumea har en meget aflang form. Forskerne vurderer, at dværgplaneten er ca. 2.000 km på den lange led og ca. 1.000 km bred. Den aflange form skyldes, at Haumea roterer hurtigt rundt - en gang på kun 3,9 timer.

Netop nu befinder Haumea sig næsten 7,8 mia. km fra Jorden, men afstanden varierer, da dværgplaneten har en aflang (elliptisk) bane. Den store afstand gør, at Haumea ikke kan studeres i detaljer med selv de kraftigste teleskoper. Det har dog været muligt at afsløre, at Haumea har to små måner, der er blevet døbt Hi'iaka og Namaka - også navne fra den hawaiianske mytologi. De to måner formodes at være materiale, der stammer fra store nedslag på Haumea. Det går godt i spænd med mytologien, da både Hi'iaka og Namaka blev født af Haumea's krop.