Solsystemets fjerde dværgplanet

Den Internationale Astronomiske Union har netop udråbt en fjern klode til Solsystemets fjerde dværgplanet og har givet den navnet Makemake.

En iskold klode, der kredser i de ydre dele af vores Solsystem, har nu fået status som dværgplanet og er blevet døbt Makemake (udtales MAHkay-MAHkay). Solsystemet består derfor nu af otte planeter og fire dværgplaneter. Navnet Makemake er af polynesisk oprindelse og er bl.a. navnet på frugtbarhedsguden i mytologien på øen Rapa Nui - også kendt som Påskeøen.

En kunstners forestilling af Makemake - illustration: IAU, M. Kornmesser (ESA/Hubble)

Makemake blev opdaget i 2005 og fik i første omgang tildelt katalogbetegnelsen 2005 FY9. Den befinder sig i det såkaldte Kuiper-bælte, der er en stor samling iskolde objekter, der kredser fjernt fra Solen udenfor Neptuns bane - herunder dværgplaneterne Pluto og Eris.

For nylig besluttede den Internationale Astronomiske Union, at dværgplaneter som Pluto fremover skal kaldes for plutoider. Makemake kan derfor også bryste sig af at være Solsystemets tredje plutoide. Dværgplaneten Ceres ligger i asteroidebæltet mellem Mars' og Jupiters baner og kan derfor ikke få denne etiket.

Astronomerne vurderer, at Makemake's størrelse er omkring 2/3 af Plutos. Netop nu befinder Makemake sig ca. 7,8 mia. km fra Jorden, men afstanden varierer, da den nyudråbte dværgplanet har en aflang (elliptisk) bane. Den store afstand gør, at Makemake ikke kan studeres i detaljer med selv de kraftigste teleskoper.

Læs mere i denne pressemeddelelse fra IAU (på engelsk).