Ceres

Ceres er den mindste af Solsystemets fem dværgplaneter. Den kredser om Solen i asteroidebæltet, der ligger mellem Mars' og Jupiters baner.

Med en diameter på kun ca. 950 km er Ceres den mindste af de fem kendte dværgplaneter i vores Solsystem.

Ceres optaget af Hubble i ultraviolet lys. Den lyse plet på billderne er indtil videre et mysterium - billeder: NASA, ESA, J. Parker (SwRI), P. Thomas (Cornell) og L. McFadden (UMd)

Ceres blev opdaget d. 1. januar 1801 af den italienske astronom Giuseppe Piazzi. Dens bane ligger mellem Mars' og Jupiters og som udgangspunkt blev Ceres opfattet som en ny planet i Solsystemet. Ceres mistede dog dens planetstatus - både pga. dens beskedne størrelse og fordi astronomerne med tiden fandt mange flere objekter, der kredser mellem Mars' og Jupiters baner.

Disse objekter kaldes for asteroider og det område, de kredser i, kaldes for asteroidebæltet. Ceres er det største objekt i asteroidebæltet. Forskerne anslår, at Ceres udgør ca. en tredjedel af alt materialet her. Det formodes, at forstyrrelser skabt af Jupiters tyngdekraft har forhindret Ceres i at samle mere materiale, og derved blive en mere velvoksen klode. Hvis alt går vel, vil vores viden om Ceres blive meget større, når dværgplaneten får besøg af NASA-rumsonden Dawn i 2015.