Titan lige om hjørnet

I morgen, d. 14. januar, ankommer Europas Huygens-sonde til Saturns største måne, Titan. Indtil nu går alt efter planen.

Juledag, d. 25. december, begyndte den europæiske Huygens-rumsonde den sidste del af sin rejse mod saturnmånen Titan.

Huygens forlader Cassini - illustration: D. Ducros (ESA)

Det skete, da Huygens kl. 03:00 dansk tid blev koblet fra rumsonden Cassini, der har været Huygens-sondens hjem under den godt syv år lange rejse til Saturn og Titan. Fjedre skubbede Huygens væk fra Cassini med en relativ hastighed på 0,35 meter pr. sekund. Samtidig blev sonden også sat i rotation, så den ikke ændrer sin orientering i rummet under rejsen. Det er vigtigt for at sonden kan ramme Titans atmosfære med sit varmeskjold forrest.

Umiddelbart efter afkoblingen gennemførte Cassini-sonden magnetiske målinger, der registrerede Huygens-sondens svage magnetfelt. Da dette felt ikke er symmetrisk, har disse målinger gjort det muligt, at bestemme sondens rotation. Den har vist sig at være 7,5 omdrejninger pr. minut, hvilket er præcis den ønskede værdi.

Billeder optaget fra Cassini-sonden efter afkoblingen har ydermere bekræftet, at Huygens-sonden har den helt rigtige kurs mod Titan. Da sidste ''helbredscheck'' af Huygens inden afkoblingen viste, at den er i fin form, er alle forudsætninger for en succesfuld landing på Titan altså på plads.