Gnidningsløst vejr på Uranus

Nye optagelser af planeten Uranus viser masser af vejrfænomener på den fjerne klode.

De første nærbilleder af Uranus blev optaget af rumsonden Voyager 2 i 1986. Disse billeder viste en overraskende kedelig og strukturløs atmosfære uden iøjnefaldende vejrsystemer som fx på Saturn.

Nær-infrarøde billeder af Uranus. På billedet til højre ses en perlekæde af skysystemer - billeder: L. Sromovsky (UW-Madison)

Siden da har optagelser i infrarødt lys (varmestråling) lavet med Rumteleskopet Hubble vist, at den fjerne planet har et aktivt vejr med skybånd og mere kompakte skyformationer.

Det ses også tydeligt på de seneste billeder af planeten, der afslører flere vejrfænomener i den fjerne planets atmosfære end nogensinde før. De imponerende billeder er optaget med 10 meter Keck teleskopet på toppen af den godt fire kilometer høje vulkan Mauna Kea på Hawaii.

Skyformationerne optræder i mange former og størrelser. Således viser billederne en storm på planetens sydlige halvkugle, der hen over en længere årrække bevæger sig frem og tilbage over fem breddegrader. En sådan opførsel kendes fra Neptun, hvor den dog foregår hurtigere. Forskerne har endnu ikke forstået mekanismen bag disse svingninger.