Mars nyt - surt og sødt

NASA har gennemført en succesfuld afprøvning af et robotfly, der kan anvendes til udforskningen af Mars. Samtidig har der vist sig problemer for NASA's to marsbiler, der efter planen skal ankomme til Mars i 2004.

En ballon løftede sig d. 19. september fra en lufthavn i staten Oregon i USA. Ballonens nyttelast var et eksperimentalfly ved navn MarsFlyer.

Et billede af MarsFlyer ved en tidligere raketdrevet testflyvning - billede: Aurora Flight Sciences

I en højde på ca. 30 km blev flyet sluppet løs fra ballonen, foldede sine vinger og haleror ud og gennemførte en perfekt 90 minutters prøveflyvning.

MarsFlyer flyet, der har fået kælenavnet ''Eagle'' (Ørnen), er kun en prototype i halv størrelse. Under testflyvningen forleden fløj den kun som svævefly, men det fly, der skal flyve på Mars, bliver udstyret med en raketmotor.

NASA har indtil nu demonstreret, at sonder i kredsløb om Mars samt landingsmoduler med fjernstyrede robotbiler er utroligt velegnede til at indsamle data på planeten. Et marsfly vil være et helt oplagt supplement til disse to afprøvede former for marsudforskning.

Der er flere oplagte anvendelser for et sådant marsfly: udforskningen af Mars' magnetfelt samt detaljerede studier af interessante landskabsformer opdaget på billeder optaget af sonderne i kredsløb om planeten. Hvis alt går vel, kan det første marsfly måske allerede være på vingerne i 2008.