Pluto

Pluto er en af Solsystemets dværgplaneter. Den er betydeligt mindre end Månen, men har til gengæld en måne, der er halvt så stor som den selv.

Pluto er den næststørste af Solsystemets fem dværgplaneter. Den menes at være en isplanet, der er dækket med lag af frossen metangas.

Pluto og dens måne Charon optaget af Rumteleskopet Hubble - billede: NASA/ESA

Plutos bane hælder 17 grader i forhold til det normale baneplan i Solsystemet. Dens bane er endvidere så langstrakt (elliptisk), at den mellem 1979 og 1999 var nærmere Solen end Neptun.

Pluto blev opdaget i 1930 af amatør-astronomen, Clyde Tombaugh, der en kort overgang var ansat på Lowell Observatoriet. Her gennemsøgte han et utal af fotografiske plader for nye planeter. Efter opdagelsen blev Pluto udnævnt til Solsystemets niende planet og Tombaugh blev dermed den tredje person i historien, der har opdaget en planet, som ikke var kendt forinden. Efter vedtagelsen af en ny planetdefinition i august 2006 blev Pluto udnævnt til dværgplanet.

I 1978 undrede en astronom sig over, at en optagelse af Pluto viste et pæreformet omrids. Ved at kontrollere andre optagelser af den fjerne objekt viste det sig, at alle havde den lidt aflange form og at ''fejlen'' ikke lå i det fotografiske optagelse. Pluto måtte have en relativt stor måne tæt ved. Dette er senere blevet bekræftet ved optagelser både fra Jorden og fra rummet med Rumteleskopet Hubble. I 2005 opdagede Hubble yderligere to måner, der dog kun er ca. 100 km store.

Fakta om Pluto.