Saturn

Saturn er uden tvivl den smukkeste planet i Solsystemet. Det skyldes planetens imponerende ringsystem, der formentlig er en måne, som er blevet flået i stykker af planetens tyngdekraft.

Saturn er Solsystemets næststørste planet og den sjette fra Solen. Selv i en lille stjernekikkert ses planetens meget smukke ringsystem. Set med teleskoper på Jorden ser ringen ud til at bestå af tre dele, men rumsonder har vist, at der i virkeligheden er tale om tusindvis af ringe.

Billeder af Saturn optaget med Rumteleskopet Hubble. Fordi billederne er optaget på forskellige tidspunkter, ses ringen under forskellige vinkler - billede: NASA/ESA

Ringen består af is og isbelagte småsten. De største stumper er ca. 5 meter i diameter, mens de fleste "ring-stumper" er ca. 10 cm store. Astronomerne formoder, at ringen er blevet dannet, da en måne kom for tæt på planeten og blev flået i stykker af planetens tyngdekraft.

Saturn er ligesom Jupiter en gasplanet. Atmosfæren indeholder 96,3% brint og 3,3% helium. Saturn har også en stor familie af måner - ialt 60. De fleste af disse måner er ganske små, men den største måne, Titan, er Solsystemets næststørste måne. Titan er den eneste måne i Solsystemet, der har en tyk atmosfære.

I juli 2004 ankom NASA's rumsonde Cassini til Saturn. Cassini medbringer den europæiske minisonde, Huygens, der skal landsættes på Titan i januar 2005. Planetforskerne formoder, at forholdene på Titan minder om Jorden, da den var meget ung. Det er derfor ikke utænkeligt, at undersøgelserne af Titan kan give ny viden om, hvordan livet er opstået.

Fakta om Saturn.